Retenir son souffle au point de repousser le temps, voilà l’essence de l’apnée. Discipline de sensations autant que de science, elle marie contrôle mental et précision physiologique. Le nouveau record d’apnée fascine, parce qu’il redessine nos limites et questionne notre rapport à la peur, au calme, à l’eau. Derrière l’exploit, il y a des années d’entraînement et une chorégraphie invisible faite de techniques millimétrées et de sécurité.
💡 À retenir
- Vitomir Maričić a battu le record en 2025 avec 29 minutes sous l’eau.
- Les apnéistes s’entraînent souvent pendant des années pour atteindre ces performances.
- L’apnée peut avoir des effets sur la santé, notamment des risques d’accidents de décompression.
Qu’est-ce que l’apnée ?
L’apnée est l’art de suspendre sa respiration, immobile ou en mouvement, à la surface ou en profondeur. On y recherche un équilibre rare entre relâchement, économie d’énergie et lucidité. Le corps entre dans une configuration spéciale où la ventilation cesse, les capteurs internes restent en alerte et tout devient question de sensations fines.
Son charme tient à la physiologie. Le réflexe d’immersion déclenche une cascade d’adaptations naturelles. La fréquence cardiaque diminue, la circulation se priorise vers les organes vitaux, et la tolérance au CO₂ évolue avec l’entraînement. Les apnéistes parlent souvent de ce “moment où le temps se dilate” quand l’inconfort cède la place à la maîtrise.
Définition et historique
On distingue l’apnée statique, l’apnée dynamique en piscine et les disciplines de profondeur en mer. Les civilisations côtières pratiquent la plongée en apnée depuis des millénaires pour pêcher perles et éponges. Les compétitions modernes ont émergé au XXe siècle, avec des règles strictes et un encadrement pensé pour la sécurité. La recherche sur l’hypoxie maîtrisée et la bradycardie d’immersion a nourri l’entraînement, affinant les protocoles et les méthodes pédagogiques.
Le record d’apnée : contexte et détails
Dire “record d’apnée” ne suffit pas. Il existe des catégories distinctes, chacune avec ses règles. L’apnée statique se mesure au temps, visage dans l’eau, immobile. Les records de profondeur comptent les mètres parcourus en poids constant, avec ou sans palme. Certains exploits se réalisent avec protocole de pré-oxygénation autorisé, d’autres strictement à l’air ambiant. Comprendre le cadre rend l’exploit lisible.
Une tentative record mobilise un dispositif complet. Juges officiels, chronométrage certifié, équipe médicale, safety divers, caméra et procédures standardisées. Le travail commence bien avant le jour J, avec un plan d’entraînement, des simulations et des tests physiologiques. Une simple seconde au-delà du précédent record d’apnée change l’histoire, mais c’est l’addition d’infimes détails qui rend cette seconde possible.
L’exploit de Vitomir Maričić
En 2025, Vitomir Maričić a repoussé le record d’apnée statique à 29 minutes sous l’eau. L’exploit s’est déroulé en contexte contrôlé, avec un protocole conforme à la catégorie visée, suivi par des officiels et une équipe de sécurité. Le relâchement des premières minutes, la gestion de la montée de CO₂ puis la phase d’inconfort ont été calibrés comme un scénario répété des centaines de fois à l’entraînement.
Ce type de performance s’appuie souvent sur une optimisation méticuleuse de la préparation ventilatoire et une montée en charge progressive des tables d’apnée. Entre chaque essai, la récupération est chronométrée, l’état mental verrouillé. Un apnéiste confirmé m’a raconté avoir “appris à écouter les contractions comme un métronome, pas comme une alarme”. Cette bascule mentale fait passer d’une apnée subie à une apnée dirigée. Peu d’exploits illustrent aussi bien cette bascule que ce record d’apnée.
Les techniques d’apnée
La base, c’est la gestion du souffle. Les apnéistes ne “gonflent” pas à l’excès, ils remplissent efficacement les poumons puis libèrent le corps de toute tension inutile. La respiration préparatoire privilégie la lenteur, la cohérence cardiaque et une pré-activation mentale qui place l’attention dans le présent. Les contractions deviennent des repères, pas des ennemies.
Le deuxième pilier, c’est l’égalisation. Descendre sans douleur exige une technique fiable pour équilibrer la pression entre oreilles et sinus. La manœuvre de Frenzel s’impose souvent comme référence, plus efficace en profondeur que Valsalva. Dans l’eau, le positionnement compte autant que la force. Un palmage efficient, un corps gainé mais souple et une glisse propre économisent de précieuses secondes d’oxygène.
Les différentes techniques
On peut classifier l’entraînement en trois familles. La préparation respiratoire et la tolérance au CO₂, la technique motrice et l’égalisation, et enfin le mental. Le fameux réflexe d’immersion se stimule avec des immersions progressives, de l’eau froide sur le visage et des routines de relaxation. Les tables hypercapniques travaillent la tolérance au CO₂, les tables hypoxiques la capacité à fonctionner avec moins d’oxygène.
- Routines courtes au sec: 10 à 15 minutes de cohérence cardiaque, puis 3 à 5 apnées de mise en route.
- Travail technique: coulées lentes, virages propres, 50 m en contrôle plutôt que 75 m en lutte.
- Mental: visualisation du protocole, répétition des gestes, ancrage d’un mot-clé qui apaise.
- Progression: n’augmenter qu’un paramètre à la fois, volume ou intensité, jamais les deux.
- Récupération: sommeil, hydratation et nutrition légère avant séance, magnésium et étirements doux après.
Un coach aime dire que la technique la plus puissante, c’est celle que l’on maîtrise quand tout devient inconfortable. Le jour d’une tentative, l’apnéiste ne “pousse” pas, il exécute. Cette exécution s’appuie sur des micro-marqueurs physiologiques et sur des routines répétées des centaines de fois. C’est ainsi que naît un record d’apnée crédible et reproductible.
Les risques de l’apnée
L’apnée reste un sport à risques si l’on s’entraîne seul ou sans cadre. Les principales menaces sont l’hypoxie, la syncope dite blackout, les barotraumatismes sinusaux ou pulmonaires et la perte de repères. Un encadrement compétent, des protocoles simples et un binôme vigilant réduisent fortement ces dangers. Les apnéistes expérimentés privilégient des marges de sécurité claires et un langage gestuel universel.
Les effets sur la santé existent, surtout quand fréquence, profondeur et fatigue s’additionnent. Dans certains contextes, des accidents de désaturation peuvent survenir après des séries profondes répétées. Le phénomène, parfois appelé Taravana, a été observé chez des chasseurs sous-marins effectuant de multiples descentes. La prévention repose sur des récupérations suffisantes, une progression graduelle et la surveillance des signaux internes.
Les dangers associés
- Hypoxie et syncope: ne jamais s’entraîner sans binôme formé à la sécurité.
- Barotraumatisme: égaliser tôt et souvent, stopper toute descente si douleur ou blocage.
- Fatigue du système nerveux: limiter les séances longues à haute intensité, planifier des semaines allégées.
- Risque de désaturation après répétitions profondes: rallonger les temps de surface, rester attentif aux maux de tête et vertiges.
- Thermique et crampes: combinaison adaptée, hydratation salée légère, échauffement progressif.
Un simple réflexe sauve des vies: aucun entraînement sans surveillance rapprochée sur les 15 derniers mètres et à la surface durant la récupération. Et pas de plongée si l’on est malade, congestionné, ou après une nuit écourtée. Les apnéistes qui durent sont ceux qui savent renoncer certaines journées.
L’avenir de l’apnée
La discipline évolue vite. Les méthodes modernes combinent préparation respiratoire, musculation fonctionnelle, mobilité thoracique, mesures de variabilité de la fréquence cardiaque et travail mental. La data affine la charge d’entraînement. Les protocoles de sécurité se professionnalisent avec des scénarios répétés et un matériel éprouvé. La qualité de l’encadrement crée des performances durables.
On voit émerger des stratégies basées sur la science du mouvement et la neuroperformance. Respirations nasales lentes pour baisser la consommation d’oxygène, entraînement intermittent délicat pour améliorer l’économie, travail de tolérance au CO₂ calibré avec des outils simples. Les athlètes élites testent des approches minutieuses de préparation, puis standardisent ce qui marche. C’est souvent discret, mais l’effet cumulé se lit dans chaque nouveau record d’apnée.
