Objet emblématique d’un sport de précision, la pierre de curling fascine par son glissement silencieux et sa trajectoire courbée. Derrière cette apparente simplicité se cache une pièce d’ingénierie en granit, taillée pour la performance et la constance. Son histoire remonte aux lochs écossais, et sa conception répond à des critères techniques stricts. Voici tout ce qu’il faut savoir pour comprendre son rôle central sur la glace.
💡 À retenir
- La pierre de curling pèse entre 38 et 44 livres
- Les pierres de curling sont fabriquées à partir de granit provenant de l’île d’Ailsa Craig en Écosse
- Le curling est un sport olympique depuis 1998
Qu’est-ce que la pierre de curling ?
La pierre de curling est le projectile que les équipes font glisser sur la glace pour l’amener au plus près du centre de la maison. Chaque pierre est munie d’une poignée vissée sur le dessus qui permet le lâcher et la rotation. Cette rotation crée l’effet de courbe, appelé curl, qui donne au jeu sa finesse tactique.
Sur le plan fonctionnel, la pierre curling remplit plusieurs rôles en cours d’endroit. Elle peut servir de garde, comme pierre de placement ou de frappe pour écarter une pierre adverse. Sa constance de glisse et son comportement sur la glace sont décisifs pour exécuter ces stratégies de manière fiable.
La géométrie n’est pas qu’esthétique. La surface qui touche la glace est réduite à un anneau étroit, la bande de roulement, conçu pour minimiser la friction tout en conservant un contrôle précis. La zone périphérique, appelée bande de percussion, absorbe les impacts et détermine la manière dont les pierres se déplacent lors des collisions.
La pierre curling est standardisée afin que les conditions de jeu restent comparables d’une piste à l’autre. Cela implique un poids, des dimensions et des matériaux très contrôlés, ainsi qu’une poignée codée par couleur pour distinguer les équipes.
Histoire de la pierre de curling
Le curling est né sur les lochs gelés d’Écosse, vraisemblablement au XVIe siècle, avec des pierres de rivière approximatives servant de projectiles. Au fil du temps, les clubs écossais ont raffiné la forme, la finition et le poids pour obtenir une glisse régulière et des collisions prévisibles.
L’avènement du granit d’Ailsa Craig, une île au large de l’Écosse, a changé la donne. Sa structure très dense, résistante et peu poreuse assure une longévité exceptionnelle, même au contact répété avec le givre et les chocs. Le curling a gagné une audience internationale et, depuis 1998, il figure au programme officiel des Jeux olympiques, ce qui a accéléré la normalisation du matériel et la demande pour des pierres de qualité.
Origine et fabrication
Historiquement, les blocs étaient extraits en petites séries sur Ailsa Craig, puis façonnés pour atteindre leur forme circulaire, avant polissage. Les méthodes modernes s’appuient sur l’usinage de précision pour garantir des tolérances strictes, puis sur un polissage fin de la bande de roulement. Certaines pierres contemporaines sont reconditionnées avec des inserts pour prolonger leur durée de vie, tout en conservant le cœur en granit d’origine.
Caractéristiques techniques
Une pierre de curling est composée d’un corps en granit, d’une poignée vissée sur un goujon central, d’une bande de percussion sur la périphérie et d’une bande de roulement en contact avec la glace. La poignée sert autant à la prise qu’au repérage visuel, mais c’est le goujon qui assure la liaison mécanique au cœur de la pierre.
Le choix du matériau et la qualité de finition déterminent la manière dont la pierre conserve sa vitesse, son curl et sa stabilité. Une porosité faible limite l’absorption d’eau, donc les micro-gels, ce qui protège la bande de roulement et garantit une glisse homogène saison après saison.
Matériaux utilisés
La référence reste le granit de l’île d’Ailsa Craig. Deux variétés sont particulièrement recherchées, souvent combinées dans une même pierre. Le Blue Hone, très dense et peu poreux, est privilégié pour la bande de roulement. Le Common Green, robuste et légèrement plus tolérant aux chocs, convient au reste du corps. On trouve aussi des pierres en granit gallois ou avec inserts, ces derniers permettant de remplacer la zone d’usure sans changer la pierre entière.
Selon l’usage, les clubs optent pour des pierres monoblocs ou à inserts. Les pierres d’entraînement et les jeux juniors utilisent parfois des variantes plus légères afin d’adapter l’effort et la technique aux débutants.
Poids et dimensions
La pierre de curling pèse entre 38 à 44 livres, soit environ 17 à 20 kg. Son diamètre typique se situe autour de 28 à 30 cm, pour une hauteur d’environ 11 à 13 cm poignée exclue. Ces valeurs assurent un compromis idéal entre inertie, contrôle et vitesse sur des glaces au pebble réglementaire.
La bande de roulement est un anneau étroit usiné et poli. Sa largeur maîtrisée favorise une trajectoire stable tout en générant le curl nécessaire grâce à la rotation donnée au lâcher. C’est cette micro-surface, plus que le fond plat, qui explique le comportement unique de la pierre.
Différents types de pierres existent sur le marché, chacun répondant à un besoin précis :
- Pierres traditionnelles en granit d’Ailsa Craig, monobloc ou avec insert de Blue Hone
- Pierres à inserts remplaçables pour optimiser la durée de vie en club
- Jeux juniors ou d’initiation plus légers, pour l’apprentissage de la technique
Quelle que soit la configuration, l’objectif reste identique. Offrir une pierre curling fiable, constante et sûre, qui réagit de la même façon, du premier lancer de la saison au dernier end d’un tournoi.
Utilisation et entretien
Sur la piste, tout commence par une prise stable et un lâcher fluide. Le joueur imprime une légère rotation à la pierre curling via la poignée, ce qui créera la courbe durant sa course. Les balayeurs réchauffent et lissent la pellicule de glace devant la pierre pour contrôler la distance et la ligne. Dans un club, viser un temps hog-to-hog autour de 14 à 15 secondes pour un draw est une base utile pour caler les forces.
La lecture de la glace dépend de l’état du pebble et du givre. Une pierre curling bien entretenue gardera une bande de roulement propre, ce qui améliore la cohérence de la glisse et facilite les ajustements fins de trajectoire. Lors des frappes, la bande de percussion limite les rebonds imprévisibles et protège le cœur de la pierre.
Conseils d’entretien
- Essuyer la bande de roulement avant chaque lancer pour retirer poussières et micro-cristaux de glace
- Éviter tout choc sur des surfaces dures et ne jamais laisser tomber la pierre en dehors de la piste
- Stocker les pierres à température stable pour limiter la condensation et le givre sur la bande de roulement
- Nettoyer périodiquement à l’eau tiède et chiffon doux, sans détergents agressifs qui pourraient altérer le polissage
- Faire contrôler et remettre à niveau la bande de roulement par un technicien spécialisé tous les 5 à 8 ans selon l’usage
- Vérifier régulièrement la poignée et le goujon, et resserrer selon la recommandation du fabricant
Un entretien rigoureux allonge la durée de vie et préserve la signature de glisse de chaque jeu. Sur la glace, cela se traduit par des trajectoires plus prévisibles, des impacts mieux maîtrisés et un plaisir de jeu intact, que l’on pratique le curling en club ou en compétition avec une pierre curling haut de gamme
