Tendinite du Pouce : Causes, Symptômes et Traitements Efficaces

Douleur à la base du pouce, gestes simples qui deviennent pénibles, sensation de tiraillement au poignet. La tendinite du pouce peut freiner le quotidien, que l’on soit parent, sportif ou travailleur sur écran. Bonne nouvelle, elle se comprend et se soigne. Voici un guide clair et rassurant pour reconnaître une tendinite pouce, en connaître les causes et adopter les bons réflexes pour soulager et prévenir la douleur.

Qu’est-ce que la tendinite du pouce ?

La tendinite du pouce correspond à une irritation des tendons qui mobilisent le pouce. Le cas le plus courant est la ténosynovite de De Quervain, qui touche l’abducteur long du pouce et l’extenseur court du pouce. Ces tendons glissent dans une gaine au niveau du bord externe du poignet. Quand la gaine s’épaissit ou s’enflamme, chaque mouvement devient douloureux.

Dans le langage courant, on parle de tendinite, mais il s’agit souvent d’une tendinopathie ou d’une ténosynovite liée à des micro-irritations répétées. Le mécanisme est le même pour les autres variantes, avec une douleur localisée et une gêne à la préhension fine.

Définition et types de tendinite

On distingue plusieurs tableaux autour du pouce. La forme la plus fréquente reste la De Quervain, douloureuse sur le côté du poignet. Le pouce à ressaut est une autre entité, due au blocage d’un fléchisseur avec un petit nodule qui accroche. Plus rarement, une tendinopathie du fléchisseur long du pouce survient chez les grimpeurs, bricoleurs ou musiciens, avec douleur en pliant la phalange du pouce. Ces diagnostics sont proches et peuvent coexister, d’où l’intérêt d’un examen précis.

Causes de la tendinite du pouce

La surutilisation demeure le déclencheur principal. Répéter des gestes de serrage, de pincement ou d’inclinaison du poignet sollicite fortement la zone. L’utilisation prolongée du smartphone, le port répété d’un enfant, le bricolage, le jardinage, les sports de raquette ou le gaming créent des micro-irritations. Une tendinite pouce peut aussi démarrer après un effort inhabituel, comme un déménagement ou un week-end de peinture.

Le contexte hormonal et certaines conditions de santé modifient aussi la tolérance des tissus. On observe par exemple un risque accru en période post-partum, lors d’un changement d’activité ou en cas de maladie inflammatoire.

Facteurs de risque

• Sexe féminin, avec un risque environ 3 fois plus élevé.
• Gestes répétitifs prolongés et ergonomie inadaptée au bureau ou à l’atelier.
• Prise en force du pouce, port de charges bras tendu, mouvements de torsion.
• Période post-partum et soins au nourrisson, souvent bras en porte-bébé.
• Antécédents de traumatisme du poignet ou de tendinopathie.

Symptômes et diagnostic

Le signe typique est une douleur sur le bord externe du poignet, près de la base du pouce. Elle augmente à la préhension, au serrage d’une bouteille, au dévissage d’un bocal, au texte sur smartphone ou à la saisie de la souris. On peut ressentir un gonflement, une sensation de frottement dans la gaine, une raideur matinale et une baisse de force pour pincer ou tenir un objet.

Un test simple oriente le diagnostic. Enfouissez doucement le pouce dans la paume, fermez les doigts dessus puis inclinez le poignet vers le petit doigt. Si une douleur vive apparaît sur le côté du poignet, le test est positif et compatible avec une De Quervain. Ce geste doit rester modéré pour éviter de majorer l’irritation.

Examen clinique

Le diagnostic est avant tout clinique. Le professionnel de santé palpe la gaine tendineuse, reproduit certains gestes et vérifie la mobilité. Des examens peuvent compléter en cas de doute. L’échographie visualise l’épaississement de la gaine et l’inflammation. La radiographie aide à écarter une arthrose de la base du pouce qui peut mimer les symptômes. Les diagnostics à distinguer sont la rhizarthrose, le syndrome d’intersection, une irritation nerveuse ou, plus rarement, une fracture passée inaperçue.

Chez les personnes consultant pour une douleur de poignet, environ 20% présentent une tendinite du pouce. Ce chiffre rappelle que la tendinite pouce est fréquente et justifie une prise en charge précoce pour éviter la chronicité.

Traitements et remèdes

L’objectif est double. Calmer l’inflammation autour de la gaine et reconditionner progressivement les tendons. Dans la plupart des cas, une approche conservatrice bien conduite suffit. La tendinite pouce guérit généralement avec du repos relatif, une immobilisation courte et une rééducation ciblée.

En phase douloureuse, réduisez ou adaptez les gestes déclenchants sans stopper toute activité. L’application de froid 10 à 15 minutes, 3 à 4 fois par jour, aide les premiers jours. Une orthèse de repos du pouce maintenant le poignet et la colonne du pouce limite les frottements et soulage. Elle se porte souvent la journée lors des activités à risque et la nuit pendant 2 à 3 semaines.

Options de traitement

• Médicaments antalgiques et anti-inflammatoires, par voie orale ou en gel local, selon avis médical.
• Kinésithérapie avec massage des tissus mous, exercices excentriques progressifs, glissements tendineux et étirements guidés.
• Infiltration de corticoïdes dans la gaine, parfois écho-guidée, avec un taux de succès élevé. On limite le nombre d’infiltrations.
• Taping ou strapping pour décharger la zone lors d’activités ciblées.
• Chirurgie de libération de la gaine si l’échec des traitements conservateurs persiste après plusieurs mois, avec récupération progressive en quelques semaines.

Deux repères pratiques facilitent la guérison. Ajustez d’abord l’ergonomie des gestes, par exemple en rapprochant la souris, en évitant de forcer sur le pouce et en alternant les mains. Intégrez ensuite des micro-pauses régulières avec un court étirement. Si la douleur revient au-delà de 2 à 3 semaines malgré ces mesures, un avis médical s’impose pour affiner la stratégie. Une tendinite pouce qui traîne réagit mieux à une prise en charge tôt.

Prévention et conseils

Protéger son pouce vaut mieux que guérir. Les tendons aiment la variété et la progressivité. Alternez les tâches, fractionnez les efforts, réservez au pouce les gestes fins et confiez l’effort principal à l’index et au majeur. La prévention s’appuie sur des pauses régulières, des étirements légers et une bonne ergonomie du poste de travail. Les femmes étant trois fois plus touchées, la vigilance est de mise lors des périodes à risque, comme le post-partum ou un changement de rythme professionnel.

Quelques gestes quotidiens font la différence. Adoucissez la prise en main du smartphone avec les deux mains, utilisez un support quand vous lisez, rapprochez la souris et ajustez la hauteur du bureau. Au sport, dosez les charges, renforcez progressivement et installez une routine d’échauffement. Ce trio prévention, renforcement et pauses réduit nettement le risque de tendinite pouce.

Exercices de prévention

• Étirement De Quervain. Bras droit, paume vers le bas. Placez doucement le pouce dans la paume, fermez les doigts, puis inclinez le poignet vers le petit doigt jusqu’à une tension modérée sur le côté du poignet. Tenez 20 à 30 secondes, relâchez. Faites 2 à 3 séries de chaque côté, 1 à 2 fois par jour.
• Glissements tendineux du pouce. Partant du pouce allongé, amenez la pulpe vers la base de l’auriculaire, puis revenez. Mouvement lent, sans douleur vive, 10 à 15 répétitions.
• Renforcement léger. Placez un élastique autour du pouce et des autres doigts, ouvrez doucement le pouce contre la résistance, revenez lentement. 2 séries de 10, 3 fois par semaine. Progresser très graduellement.
• Auto-massage doux de la gaine. Avec deux doigts, effectuez des mouvements lents de chaque côté du tendon sur la zone sensible, 1 à 2 minutes, puis appliquez du froid si besoin.

Rappelez-vous cette règle simple. Toutes les 45 à 60 minutes, faites une pause d’une minute pour bouger le poignet, ouvrir et fermer la main, étirer le pouce. Ce rituel, ajouté à une ergonomie bien pensée, reste l’arme la plus efficace contre la tendinite du pouce et limite les rechutes de tendinite pouce.